AI 컴패니언 앱 매출 30% 성장, 생성형 AI 내 가장 빠른 상승세… 한국 앱 주도 속 《제타》 부상

AI 컴패니언 앱, 생성형 AI 내 가장 빠르게 성장하는 카테고리로 부상

센서타워 앱 퍼포먼스 인사이트 데이터에 따르면, 생성형 AI 카테고리 앱들의 전 세계 인앱구매 수익은 2026년 1분기 기준 역대 최고치를 기록하며 AI 기반 서비스 전반에서 수익이 지속적으로 확대되고 있는 것으로 나타났습니다.

센서타워 앱 IQ 텍소노미 기준, 생성형 AI 앱은 AI 어시스턴트, AI 콘텐츠 생성, AI 컴패니언 세 가지로 구분되며, 세 카테고리 모두 2026년 1분기에 최고 수준을 기록했습니다. 이는 생성형 AI 앱 시장 전반에서 수익 성장이 이어지고 있음을 보여줍니다.

이 가운데 AI 어시스턴트가 여전히 가장 큰 수익 규모를 유지하고 있는 반면, 전분기 대비 성장률 기준으로 AI 컴패니언 앱은 약 30% 성장하며 다른 카테고리를 앞서고 있습니다.

이는 AI 활용 방식이 정보 탐색이나 작업 보조를 넘어, 개인의 감정과 관심사에 맞춰 대화와 교감을 이어가는 형태로 확장되고 있음을 시사합니다.

미국은 규모, 한국은 성장… 《제타》를 선두로 한국 AI 컴패니언 앱 부상

2026년 1분기 기준 AI 컴패니언 앱 매출 상위권은 여전히 미국 앱이 주도하고 있습니다. 《Polybuzz》, 《CHAI》 등 미국 앱들이 상위권을 차지하며 높은 수익화 역량을 보여주고 있습니다. 이 가운데 한국산 앱 《제타》와 《러비더비》도 각각 전 세계 매출 3위와 7위를 기록하며 시장 내 입지를 확대하고 있습니다.

한국 앱의 성장세는 매출 성장 순위에서 더욱 뚜렷하게 나타납니다. 전년 대비 기준으로 《제타》는 전 세계 매출 성장 1위를 기록하며, 상위 10위권 내 유일한 한국 앱으로서 존재감을 키우고 있습니다.

전분기 대비 기준으로 보면 이러한 흐름이 더욱 강해집니다. 《제타》를 선두로 《위프》 6위, 《멜팅》 8위를 기록하며 상위 10위권 중 3개를 한국 앱이 차지했습니다.

이처럼 AI 컴패니언 시장은 미국이 규모 측면에서 앞서고, 한국이 성장 측면에서 빠르게 두각을 나타내는 양상이 나타나고 있습니다.

특히 성장 상위 앱 중 《제타》는 기존 한국 중심에서 벗어나 일본 등 해외 시장으로 확장하며 글로벌 성장을 가속화하고 있습니다. 반면 《위프》, 《멜팅》 등은 아직 한국 비중이 높은 구조를 보이며, 향후 글로벌 확장 여지가 남아있는 것으로 나타났습니다.

《제타》 성장 요인: 글로벌 확장과 멀티 플랫폼 전략

《제타》는 글로벌 시장에서 빠른 확장세를 보이고 있습니다. 2026년 3월 기준 월 다운로드는 약 40만 건으로, 출시 이후 약 28개월 만에 최고치를 기록했습니다. 지역별로 보면 기존에는 한국이 주요 다운로드 시장이었으나, 2026년 들어 일본이 이를 넘어섰으며, 정점을 기록한 3월에는 일본, 미국, 한국 순으로 시장이 재편되었습니다.

다운로드 유입 구조에서도 시장별 차이가 나타납니다. 일본에서는 초기 오가닉 검색 중심 구조에서 2025년 말부터 광고 비중이 확대되며 유입이 다변화되었습니다. 특히 틱톡 채널을 중심으로 광고 노출이 증가해 2026년 1월 정점을 기록했으며, 《제타》는 2026년 1분기 생성형 AI 앱 중 틱톡 광고 노출 비중 1위를 기록했습니다.

반면 미국에서는 광고 확대 이후 오가닉 유입이 함께 증가하는 흐름이 나타납니다. 2026년 1~2월 광고 비중이 크게 확대되며 모바일 앱 채널을 중심으로 광고 노출이 증가했고, 3월에는 약 6천만 건에 근접하며 생성형 AI 앱 내에서도 상위권 수준을 기록했습니다. 같은 기간 유료 디스플레이 유입 비중은 30%를 넘어서며 가장 큰 비중을 차지했습니다. 이후 3월에는 오가닉 검색과 유료 디스플레이 비중이 각각 29% 수준으로 수렴하며, 광고 확대가 오가닉 유입 증가로 이어지는 흐름이 확인됩니다.

이는 《제타》가 시장별로 서로 다른 유입 전략을 활용하며 다운로드 성장을 만들어내고 있음을 보여줍니다.

이러한 성장은 AI 컴패니언 앱의 핵심 사용자층과 《제타》의 서비스 구조 간 높은 적합성이 반영된 결과로 해석할 수 있습니다. 센서타워 오디언스 인사이트에 따르면, 주요 시장인 한국에서는 ‘디지털 사교계 인사’, ‘하이퍼 캐주얼 게이머’, ‘정신 건강 애호가’, ‘만화 및 애니메이션 애호가’가 주요 사용자 페르소나로 나타났으며, 일본에서는 ‘디지털 연애족’, ‘정신 건강 애호가’, ‘콘솔 게이머’가 핵심 사용자층으로 확인됩니다.

‘하이퍼 캐주얼 게이머’, ‘콘솔 게이머’, ‘만화 및 애니메이션 애호가’는 캐릭터 기반 상호작용과 스토리 중심 콘텐츠에 익숙한 사용자층으로, 《제타》의 경험 구조와 자연스럽게 맞물립니다. 또한 ‘정신 건강 애호가’와 ‘디지털 연애족’은 감정적 교류와 지속적인 상호작용에 대한 니즈가 높은데, 《제타》는 캐릭터와의 관계를 장기간 유지하고 발전시킬 수 있는 구조를 통해 이러한 니즈를 충족합니다.

또한 《제타》는 앱뿐만 아니라 웹 플랫폼을 함께 운영하며 사용자 접점을 확장하고 있습니다. 상위 AI 컴패니언 앱 중에서도 일부만 웹을 운영하고 있는 점을 고려하면, 이는 사용자 접점을 다변화하는 전략으로 해석할 수 있습니다. 센서타워 웹 인사이트 데이터에 따르면, 《제타》의 웹 트래픽은 2024년 이후 꾸준히 증가해 2025년 말에는 월 방문자 100만 명을 돌파했으며, 이후에도 상승세를 이어가고 있습니다.

기기 기준으로 보면, 2026년 1분기 기준 앱만 사용하는 사용자는 전년 대비 81%, 웹만 사용하는 사용자는 87% 증가했으며, 앱과 웹을 함께 사용하는 사용자는 157% 증가하며 가장 빠른 성장세를 보였습니다. 이는 웹과 앱을 병행하는 크로스 플랫폼 이용 패턴이 확산되고 있음을 보여줍니다.

센서타워 앱 퍼포먼스 사용자는 이전 성과 지표와 더불어 앱 수익 및 다운로드 수 추정치를 확인할 수 있습니다. 센서타워가 제공하는 수익 추정치는 App Store 및 Google Play를 통합한 수치입니다.

한국 및 기타 국가의 제3자 안드로이드 마켓과 관련된 데이터는 포함되어 있지 않으며, App Store 또는 Google Play 계정의 최초 다운로드만을 집계합니다. 다른 디바이스이지만 동일 계정으로 다운로드했거나, 같은 디바이스에서 중복으로 다운로드 한 것은 집계에 포함되지 않습니다. 또한, 동일한 App의 다른 버전(예: Facebook과 Facebook Lite)을 통합하여 집계합니다.

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